林薇薇发现自己听不懂外婆讲故事的那个下午，新加坡的暴雨正敲打着窗棂。
外婆用那双布满皱纹的手翻着旧相册，指着泛黄照片里的一棵大榕树，用潮州话掺着生硬的华语说：“这是阿嫲小时候爬过的树，树下有卖豆花的担子，叫卖声是‘豆——花——’，尾音拉得长长的……”外婆的眼睛亮了起来，嘴唇嚅动着，想要形容更多，却卡住了。她望着七岁的薇薇，眼神里有一种温柔的焦急，像是想从自己身体里掏出什么宝贵的东西递过去，却找不到口袋。
薇薇只捕捉到“树”“豆花”几个零星的词。她的小脸皱成一团，像被捏过的纸，最后用英语说：“Grandma, I don’t understand.” 那一刻，她看见外婆眼里细碎的光，像被风吹熄的烛火，黯了一下。雨声填满了沉默的缝隙。妈妈在旁边打圆场：“薇薇华文不好嘛，慢慢来。”可薇薇心里却有个小角落，像被那黯下去的光烫了一下。她不是不喜欢外婆的故事，她是真的“找不到”那些话。华语对她来说，就像一场永远在迷路的捉迷藏，词语们躲在陌生的声音和奇怪的方块后面，她抓不到它们。
转机出现在一个被否决的“补习”提议之后。妈妈没有送薇薇去那种坐满人的补习中心，而是点开了一个叫“Sino-bus新加坡华文线上定制教学”的页面。第一次课，屏幕那端的老师不是严肃的阿姨，而是一个叫陈老师的年轻姐姐，背景是温暖的书架。她没有打开课本，而是笑着问：“薇薇，你最喜欢和外婆做什么？”
“吃……她做的红龟粿。”薇薇用破碎的词组回答。
“那我们今天就学‘红龟粿’！”陈老师眼睛弯弯的，像月牙。她没有立刻教读写，而是放了一段动画：一个活泼的“米”字跳出来，钻进不同的“衣服”（偏旁）里。“看，‘米’穿上‘饣’这件小围裙，就变成‘饭’，是吃的；它要是和‘羔’做朋友，手拉手，就变成‘糕’，甜甜的！你的红龟粿，就是‘米’做成的‘糕’。”薇薇觉得，那些严肃的方块字，忽然变成了可爱的积木。
陈老师的“游戏”层出不穷。学“外婆”这个词时，她们玩起了“部件寻亲”。“‘外’字像什么？”“像……傍晚的夕阳，在门的另一边！”薇薇大胆想象。“那‘婆’字呢？看，上面是‘波’，水波，下面是‘女’。外婆是不是像水一样温柔的女人？”薇薇用力点头，脑子里浮现外婆给她扇扇子的样子。这个词不再是两团复杂的笔画，它有了画面和温度。拼音也不是枯燥的字母，变成了给汉字注音的“小翅膀”，陈老师会编顺口溜：“外婆（wài pó）爱，温又暖，尾巴（wěi ba）翘，真可爱。”薇薇咯咯笑着，记牢了那容易混淆的“w”发音。
最大的魔法发生在“口语实验室”。这里没有标准答案。陈老师会虚拟场景：“薇薇，现在你面前有一碗热腾腾的红龟粿，你要怎么对外婆说，才能既拿到吃的，又让外婆开心？” 一开始，薇薇只会干巴巴地说：“外婆，我要吃。” 陈老师就化身“句子工程师”，教她给句子“穿衣服”：“我们可以加上‘哇，好香啊！’这是感叹号盔甲。再说‘谢谢外婆’，这是礼貌的蝴蝶结。最后问‘您也吃一个好吗？’，这是爱心魔法棒。” 慢慢地，薇薇学会了组合“虽然…但是…” “一边…一边…”这些句型积木，搭建出更长的、属于自己的句子。她开始能用简单的华语描述学校的事情，虽然慢，但词语不再逃跑。
变化是悄然发生的。又是一个午后，没有下雨，阳光很好。外婆又在翻那本旧相册，这次指着一张老街的照片，嘴唇动了动，却没出声，只是轻轻叹了口气。
薇薇蹭过去，挨着外婆坐下。她的小手指着照片里的招牌，用还不算流利，但足够清晰的华语，一个字一个字地，像捧出珍贵的珠子：“外婆……这，写的是……‘永’……‘安’……‘堂’，对吗？是……卖凉茶的吗？”
外婆猛地转过头，望着薇薇。她没有立刻回答，而是仔细地、仿佛第一次那样看着孙女的脸。然后，那熄灭过的光，重新在她眼里亮了起来，比之前更暖，更满，几乎要溢出来。她用力点头，声音有点哽咽：“对，对！是凉茶铺！薇薇，你……你看得懂了？”
“陈老师说，‘安’字，是‘家’里有‘女’孩子，就平安。”薇薇解释着，然后抬起头，眼睛亮晶晶地看着外婆，“外婆，您再给我讲榕树下的豆花担子，好不好？我想听。”
外婆的讲述再次开始了。这一次，奇迹发生了。那些原本在空气中迷失的音节，似乎找到了回家的路。薇薇依然不能听懂每一个词，但她能捉住“榕树”“扁担”“叫卖”“清凉”这些关键词了。她的脑海里，随着外婆的讲述，不再是茫然的白雾，而是开始勾勒出画面：茂密的树荫，晃晃悠悠的扁担，冒着热气的木桶，还有那声穿过时光的、悠长的“豆——花——”。当外婆又一次因词穷而停顿时，薇薇突然接口，用上了陈老师教的句型：“外婆，那个卖豆花的伯伯，是不是一边擦汗，一边吆喝？”
外婆愣住，随即一把搂住薇薇，“是！是！就是这样！”她的笑声里混着泪光，脸上的皱纹像被阳光熨开的涟漪。那一刻，薇薇忽然明白了陈老师常说的话：“语言不是功课，是一座桥。”她曾经在这座桥的这头，外婆在那头，中间是望不到底的深渊。现在，她正用学到的每一块“砖”——一个偏旁、一个拼音、一个句型——小心翼翼地，把桥一点点铺到对岸。桥的那头，站着她的外婆，和外婆身后那个她从未抵达却血脉相连的世界。
窗外的阳光正好，照亮了相册上模糊的老街，也照亮了薇薇正在搭建的、通往过去的桥。她知道，“捉迷藏”的游戏还没结束，sino-bus的华文的森林里还有很多词语等着她去寻找、去认识。但她不再害怕迷路了，因为她手里有了地图，心里有了灯光，最重要的是，桥的那头，总有人在等她，用最温暖的目光，迎接她每一次磕磕绊绊的抵达。
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